De meest bijzondere Queer Boekenkast in Alkmaar

Na veel research en tegelijkertijd met een grote dosis enthousiasme openden Thomas en Valentijn op 2 maart 2023 De Queer Boekenkast. Twee weken na de feestelijke opening sloeg het noodlot toe, Valentijn overleed plotseling en Thomas moest alleen verder. Met in gedachte de droom van zijn geliefde te verwezenlijken ging Thomas door en heeft hij in Alkmaar een winkel neergezet die in binnen- en buitenland waardering krijgt.

Door Yvonne Hoebe

De Queer Boekenkast in winkelstraat De Laat in Alkmaar is de enige queer boekhandel in Nederland te vinden. Een idee van Thomas Philip Acid en zijn partner Valentijn. De twee kwamen in Berlijn verschillende boekwinkels voor de LHBTQ+ community tegen en dachten dat er ook wel een winkel in Nederland zou zijn. Helaas, de enige queer boekwinkel in Amsterdam was inmiddels opgeheven. In boekwinkels zijn wel wat queer boeken verkrijgbaar, maar zo’n uitgebreide collectie als De Queer Boekenkast in Alkmaar nu heeft is nergens te ontdekken.

Thomas en Valentijn met beiden een passie voor literatuur, besloten op zoek te gaan naar een pand in Alkmaar en de collectie zo snel mogelijk voor elkaar te krijgen. Valentijn was auteur, in 2020 kwam zijn boek Voorbij het Wederwoud uit, hij was een echte boekenfanaat, las zeker zo’n tien boeken in de maand. Er volgde een feestelijke opening en al hielden beiden hun dagelijks werk aan, ieder vrij moment waren ze in de winkel te vinden en genoten samen van de eerste succesvolle weken. Geheel onverwacht overleed Valentijn op 32-jarige leeftijd en liet hij Thomas in wanhoop achter. ‘De schok was groot en de winkel heb ik twee weken dichtgelaten. Ik was bang dat ik het niet alleen zou kunnen, want Valentijn was de drijvende kracht en wist zoveel van boeken. Toch heb ik de winkel weer open gedaan, want ik voelde gewoon dat ik dat moest doen ter nagedachtenis van Valentijn. Het gaf mij, naast mijn werk als tatoeërder ook veel afleiding, thuis zitten was niet fijn. Valentijn had niet anders gewild dan dat ik door zou gaan, het was onze gezamenlijke droom. We wilden een boekwinkel die een veilige plek zou zijn voor de community, waar mensen inspiratie, maar ook troost en verbinding konden vinden in de boeken. Een plek zonder dat er geoordeeld wordt. En dat is gelukt, al sta ik er nu wel alleen voor.’

Luie herenstoel

Er hangt in de winkel een heel gemoedelijk sfeertje. Thomas heeft zijn eigen hoekje achter in de winkel. Zittend in een luie herenstoel met allerlei boeken om hem weet hij een huiskamer gevoel te creëren. ‘Dat is ook een beetje mijn bedoeling, het moet een safe space uitstralen. Mensen die binnenkomen kunnen rustig rondsnuffelen, vragen stellen en soms ontstaan er mooie gesprekken. Hier kunnen mensen zichzelf zijn en boeken vinden die vragen en twijfels weghalen. Dan is de cirkel rond.

Ik ben zeker geen echte verkoper die mensen boeken aansmeert, integendeel. Ik geef advies, maar dring niets op. Mensen moeten zich hier op hun gemak voelen en als het nodig is bied ik ze een luisterend oor. Het is wel keihard werken in je eentje: bestellingen aannemen, boeken sorteren, de winkel netjes houden, sociale media en de hele administratie. Maar ik hou van werken, ja een soort van work-a-holic mag je het wel

noemen. Af en toe krijg ik hulp van vrijwilligers en mijn moeder helpt iedere vrijdag. Zij had vroeger als droom een boekwinkel te willen beginnen, wel daar heb ik haar nu aan geholpen.’

Kun je iets vertellen over je collectie?

‘Op welke manier dan ook heeft ieder boek dat hier staat te maken met queer-zijn. Dat kan het verhaal zijn, maar er staan ook boeken van queer auteurs. Belangrijk is dat de collectie zo groot mogelijk is, daar ben ik altijd mee bezig en zoek internet af naar weer nieuwe titels. Ik heb mijn best gedaan om een zo breed mogelijk aanbod samen te stellen, van klassieke tot hedendaagse titels, waarin allemaal wordt verwezen naar de LGBTQ+ gemeenschap.

Voornamelijk in het Engels, maar er is ook een collectie Nederlands hoor, vijf kasten vol. Kinder- en jeugdboeken zitten ook in de collectie en het horror genre is ook ruim vertegenwoordigd. De meeste vraag is naar fantasie en dan vooral thrillers zijn heel geliefd. Liefhebbers van literaire fictie, non fictie, romantiek, poëzie, strips en kleurboeken kunnen hier ook terecht. Ik houd ervan om echt de pareltjes te vinden en daar krijg ik ook weer een enorme boost van. De klanten zijn heel gevarieerd en divers. Jong of oud, gestudeerd of net kunnen lezen, van zes tot misschien wel honderd jaar.’

Wat zijn je toekomstplannen?

‘Eerlijk gezegd zal ik de komende jaren hier nog wel zijn, met mijn werk kan ik deze winkel in stand houden want echt een groot verdienmodel zijn queer boeken niet. In de toekomst hoop ik allerlei nog vaker events te organiseren, zoals ontmoetingen en signeersessies met auteurs, presentaties en misschien zelfs wel filmavonden. Ik voel een soort van verantwoordelijkheid naar de community en wil deze boekhandel echt in stand houden. Dan maar wat extra tatoeages zetten…’

De Queer Boekenkast

In de sfeervolle en volop rust uitstralende winkel zijn meer dan tweeduizend verschillende titels te vinden die allemaal keurig gerangschikt en overzichtelijk staan uitgesteld. De winkel aan de Laat 204 in Alkmaar is geopend van woensdag tot en met zondag. Gemakkelijk bereikbaar met de trein en/of bus en voldoende parkeergelegenheid in de nabij gelegen garages. Voor meer informatie kijk op de site www.dequeerboekenkast.nl